Spécialiste des cadeaux aéronautiques

Le constructeur aéronautique Canadair avait acheté les droits d'un avion d'affaire de l'ancien président de Learjet et sorti celui-ci modifié sous le nom de Challenger 600 en 1980. La compagnie Bombardier achète Canadair du gouvernement canadien en 1986 après une difficile période économique. Elle entre ainsi dans le domaine de l'aviation après avoir été un constructeur d'autoneiges et de matériel de transport terrestre. Elle remet sur pied l'entreprise et lance le projet de contruire un jet de moyenne portée pour faire le service entre les aéroports régionaux et les points de transfert principaux. Le projet prend le nom de Challenger 800 et est basé sur l'avion de Canadair. Cette dernière, devenu filliale, devient le maître d'œuvre et constructeur de l'appareil. Cependant, les pièces proviennent de plusieurs filiales de Bombardier, dont Short Brothers et Learjet, qui ont été achetées après Canadair.

Le premier CRJ-100 de 50 sièges est livré à Lufthansa en 1992, après son vol inaugural en novembre 1991. Le premier client en France fut Air Littoral basé à Montpellier, puis Nice, qui faisait des vols de navette pour Air France. Son premier CRJ était immatriculé F-GNMN. Il était le n° 3 de la chaîne de montage. En janvier 2003, le plus récent et le plus grand des membres de la famille prospère des CRJ, le Bombardier CRJ-900 de 86 sièges, a été livré à Mesa Airlines des États-Unis.

Le CRJ-1000 de 100 places a été annoncé le 18 février 2006, toujours basé sur le même modèle de base. Les livraisons commenceront au dernier trimestre de 2009. Tous les avions de la série CRJ sont donc des versions plus ou moins longue du même plan de base avec deux sièges de chaque côté de l'allée centrale. Cela signifie des avantages importants en ce qui concerne l'affectation des équipages : un modèle, quatre dimensions, pas de compromis.